它是风暴的完美燃料:温暖的海水，至少华氏80度。没有它，像安德鲁、卡特里娜和伊恩这样的强风暴就不会形成。
但对于某些在世界海洋中穿梭的鱼类来说，异常高的海洋温度可能是一个丧钟，降低了它们生存所需的海洋溶解氧水平。
今年，大西洋和墨西哥湾的温度比以往任何时候都要高，8月份墨西哥湾的水温有一周达到了88度。
自4月以来，美国国家海洋和大气管理局的科学家们一直在追踪海洋温度的稳步上升，数千条死鱼被冲到佛罗里达沿海地区——从哈兰代尔海滩到坦帕湾地区——以及德克萨斯州墨西哥湾沿岸。
其中一些地区的野生动物官员将这些死亡归咎于水中的低氧水平或缺氧。
“随着水温的升高，可用的氧气量减少。氧气太少会给鱼类带来麻烦。这很难想象，但鱼会淹死，”迈阿密大学罗森斯蒂尔海洋、大气和地球科学学院海洋生物和生态学教授兼系主任马丁·格罗塞尔解释说。
较高的温度会对鱼的身体过程产生各种影响。“在最基本的层面上，随着温度的升高，代谢率也会上升。这意味着鱼类需要消耗更多的氧气，需要消耗更多的能量才能生存，”海洋生物学和生态学教授、鱼类生理学和行为专家丹尼尔·麦克唐纳(M. Danielle McDonald)说。
“如果氧气低或食物稀缺，鱼就会有问题。它们将不得不从繁殖和生长等其他过程中获取能量，这可能会对整个种群水平产生影响。更糟糕的是，他们无法生存。”
但高水温并不是鱼类死亡背后的唯一因素，格罗塞尔警告说。格罗塞尔是梅塔格大学的鱼类学教授，他的实验室负责评估自然和人为环境压力因素对鱼类生理过程的影响。
“这是一种普遍的看法——当夏季水温高时，你的氧气含量会降低，氧气需求会增加，因此，鱼会死于缺氧。但实际情况比这要复杂一些。”
“例如，我们在比斯坎湾看到的鱼类死亡很难仅仅用缺氧来解释。还有其他因素，其中之一就是高盐度。我们知道这发生在夏天，当我们看到高温和缺氧时。我们最近在实验室做的研究表明，两者的结合可能比单纯的缺氧更有压力。”
格罗塞尔指出，海洋沉积物中硫化物的释放，特别是在缺氧事件期间，也会导致鱼类死亡。“硫化物是一种呼吸道毒物，”他说。“所以，当你在一个低氧和高氧需求的环境中添加硫化物时，因为高温，你真的会破坏这个系统。”
有些鱼类比其他鱼类更能适应更高的海洋温度;根据麦克唐纳的说法，即使在一个特定的物种中，也有个别鱼类由于基因的变异而能够忍受更高的温度。
她解释说:“对于耐受性强的鱼来说，它们体内有生理机制，或者可塑性，来补偿温度的变化，它们会改变自己的身体过程，使其在另一个温度下工作得最好。”“例如，它们可以制造或分解蛋白质，使新蛋白质在新的温度下发挥最佳作用。这样，代谢率恢复正常或接近正常，鱼适应了新的温度。有些鱼没有这种可塑性，无法适应环境，因此它们会受到更大的打击。”
生活在变化环境中的鱼类，如比斯坎湾或河口，通常对环境变化有更大的容忍度。麦克唐纳指出，生活在开阔海洋中的鱼类对环境变化的耐受性较差，因为它们的环境是稳定的。
尽管如此，随着气候变化导致海洋变暖和缺氧，世界各地的鱼类可能处于危险之中，它们的生长、繁殖和活动水平都受到低氧水平的影响。
全球氧气网络是由联合国海洋科学促进可持续发展十年(2021-2030)成立的一个工作组，提供有关世界海洋氧气损失的原因和后果的信息。该工作组报告称，自20世纪60年代以来，公海低氧水域的面积增加了170万平方英里。
在2021年发表在《地球物理研究快报》上的一项研究中，一组科学家报告说，到2080年，由于气温升高，全球约70%的海洋将经历明显的氧气损失。
但据格罗塞尔说，海洋热浪将在多大程度上影响全球鱼类数量是很难预测的。
他说:“这可能不好，但试图确定一个孤立的海洋热浪对鱼类种群的影响，比如我们今年夏天所经历的，对我们来说很难确定。”“重要的是要认识到，这些海洋热浪比以前发生得更频繁，更严重。它们更明显，持续时间更长。因此，它们的影响很可能是叠加的，因为它们与其他压力源一起发生。”
格罗塞尔说，尽管如此，已经观察到某些鱼类从变暖的海水迁移到较冷的环境中，并指出缺氧导致了一种名为鳗鱼的物种分布的变化。
但鱼类生理学家一致认为，随着世界海洋继续变暖，鱼类将变得更小，格罗塞尔报道。“我们不知道这是生长限制还是氧气限制，”他说，“但到目前为止的数据很清楚:在未来温暖的海洋中，鱼类的平均尺寸将会变小。”
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