能源是一种独特的商品，因为它会增加运营成本和资本支出。降低运行成本的关键在于更有效地利用能源：例如，改善房屋的隔热性能，更新锅炉，购买新电器。自2020年以来，能源价格的上涨促使富裕家庭关注这些改进，并通过安装太阳能电池板实现自我供电。
然而，并非每个人都有足够的资金来进行这些投资。许多最贫困的家庭几乎没有现金，生活成本危机使他们的积蓄所剩无几。如果你无法支付燃料费用，常常感到寒冷，且没有煤气或电力，你就属于燃料贫乏者。
即使燃料贫乏者有一些资金用于改善住房，许多人仍是社会和私人租户，缺乏对房产进行改造的合法权利。贫困并不等同于燃料匮乏：改善贫困需要额外的收入，而提升住宅的能源效率和降低取暖成本则需要资本投资。
为了帮助英国的养老金领取者支付足够的取暖费用，国家提供冬季燃料津贴。所有领取养老金的人都有资格申请这些补贴，但政府最近决定将其限制在领取养老金信贷或其他经济状况调查的帮助对象上。这是否意味着政府的援助目标是那些真正需要帮助的人?
根据政府关于燃料贫困的统计数据，到2023年，英国约有100万养老金领取者处于燃料贫困状态，100万养老金领取者领取养老金信贷。虽然这两者看似相同，但实际上，符合经济状况调查福利资格并不是燃料贫困的一个良好指标，因为它没有考虑家庭的能源效率。大约20%的燃料贫困人口没有资格获得经济状况调查福利。
识别燃料不足
作为每周预算的一部分，富裕家庭在能源上的支出远低于最贫穷家庭，几乎是两倍。当前的情况是，富裕家庭能够承担他们的能源账单，并投入资金来降低这些费用。而在另一端，最贫穷的家庭却无法负担取暖费用，也没有办法降低成本。
这两个群体的规模尚不明确，介于两者之间的家庭数量也不清楚。但自2020年10月以来的价格上涨显著增加了面临真正困难的人数。
这种痛苦的增长并未在政府的统计数据中得到反映。这些数据显示，2023年英国有317万户家庭处于燃料贫困状态，尽管燃料价格翻了一番，但这一数字与2020年的316万户家庭相比几乎没有变化。更准确的评估是，到2023年，有560万英国家庭处于燃料贫困状态。这为冬季燃料补贴引发的愤怒提供了令人困惑的背景，因为该补贴仅帮助退休人员，而未能帮助其他缺乏燃料的群体。
原有制度对每位养老金领取者发放相同金额，而不考虑收入。如果你超过80岁，这个金额会增加，而如果你是一对夫妇，这个金额还不到两倍。英国总共发放了1260万笔付款，平均支付140英镑，总费用为17.64亿英镑。
人们普遍认为，富裕的养老金领取者不需要津贴。一部分较富裕的家庭意识到这一点，并将他们的收入捐给了慈善机构。现在也有相当大的不安，因为新计划只会惠及大约10%的养老金领取者：重新调整过于苛刻。如果新方案将冬季燃料津贴发放给最贫穷的50%领取养老金的家庭，人们的担忧就会少得多。真正的困难在于根据具体地址确定这50%，以便将资金发放给他们。
政府的新计划将资格限制在领取养老金信贷的人，这是英国经济状况调查中限制最严格的福利之一。冬季燃料补贴将仅发放给110万已经领取养老金的家庭。另有88万户家庭被认为有资格获得养老金信贷，但没有申请。部分原因是申请者需要回答多达243个问题，这让人望而生畏。此外，9月份的申请可能不会在圣诞节前得到处理——政府行动迟缓，积压申请。
最重要的是……
没有一套明确的特征或数据来确定燃料贫乏。要找到50%的养老金领取者家庭最容易受到寒冷影响是一项艰巨的任务，特别是在10月预算结束前迅速完成这项任务。
随后是新的电力和天然气价格上限，政府宣布后的第二天，10月1日起，年度成本将增加150英镑至1717英镑。因此，连续几天，养老金领取家庭被告知他们的成本将增加150英镑，但他们的收入将减少约300英镑。
解决方案之一将是一个积极的举措：修改寒冷天气的补贴。在连续7天低于冰点的天气后，符合条件的家庭只需支付25英镑。这太过苛刻和回顾性了。更公平的做法是，在气象局预测明天最低气温低于零下4摄氏度时，向符合条件的家庭提前支付10英镑。
这样做的好处是，在温和的冬天，财政部的支出很少，而在天气真的很冷的时候，这是政治上必不可少的支持。它也不会局限于养老金领取者，而是适用于所有真正缺乏燃料和目前遭受相当剥夺的家庭。
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